Quand des lignes de cire chaude racontent des histoires – Notre atelier de batik au Sri Lanka

Hiver en Europe. Été au Sri Lanka. Nous plongeons dans la chaleur tropicale du sud du Sri Lanka – et dans un art qui nous a déjà enchantés.

Vous connaissez peut-être notre histoire du champ de chanvre, où nous avons appris l’art du batik auprès des femmes hmong des montagnes en Thaïlande. À l’époque, nous étions assis parmi les plants de chanvre et apprenions à dessiner des motifs sur le tissu avec de la cire chaude. Ce fut un moment magique : nous avons découvert le savoir-faire des Hmong – une culture qui a profondément marqué la marque virblatt, car elle nous a marqués.

Lorsque nous avons vu l’offre de Jez-Look Batiks lors de notre voyage, nous avons tout de suite su : c’est un art que nous voulons aussi montrer à nos enfants.

Une femme qui n’abandonne jamais

Dans une rue discrète de Matara, nous trouvons Jez-Look Batiks. De l’extérieur, une simple maison, de l’intérieur un trésor rempli de couleurs, de tissus et d’histoires. Et au milieu : Jezima Mohammed, plus de 80 ans, avec son histoire inspirante.

Elle pratique cet art depuis près de 70 ans, ses collaboratrices sont pour certaines là depuis le début. Ces collaboratrices font partie de sa famille – une famille qui a traversé toutes les époques. Même celles où les touristes manquaient à cause de la guerre civile ou de la pandémie.

La profondeur sous la surface

Alors que Jezima nous raconte son histoire, je commence à comprendre ce que je vis sans cesse en voyage : on ne fait qu’effleurer la surface d’une culture quand on se contente de regarder, de photographier, puis de passer à autre chose. Mais quand on prend le temps. Quand on pose des questions. Quand on écoute vraiment et qu’on accorde son attention – alors s’ouvrent des portes vers quelque chose de bien plus grand.

Nous aurions pu simplement réserver un atelier. Quelques heures d’action cire chaude, un joli souvenir, puis direction le prochain lieu. Au lieu de cela, nous sommes ici avec une femme qui nous montre ce que signifie la persévérance. Ce que c’est que de rester fidèle à sa passion. Ce que cela veut dire de prendre soin des autres – même quand les temps sont durs.

Nous sommes invités à un déjeuner, et son frère, qui est de passage et partage avec nous ce délicieux curry, a une histoire de vie tout aussi intéressante, qui l’a conduit aux États-Unis et qui le ramènera bientôt chez lui, auprès de sa famille.

L’atelier : plus que la technique

Quand nous prenons nous-mêmes les outils en main, je ressens le lien avec l’expérience du batik chez les femmes hmong. Le même art, un autre pays, d’autres histoires – et pourtant le même principe : patience, précision, dévouement. Les stylos en cuivre doivent être trempés dans la cire chaude, puis on dessine les motifs sur le tissu. Ensuite vient la couleur, puis le rinçage de la cire dans l’eau bouillante. Couche après couche, un dessin prend forme.

Nos enfants sont fascinés par le processus. Ils comprennent intuitivement qu’il se passe ici quelque chose de spécial – quelque chose qui demande du temps, qui ne se fait pas en un clic. Dans un monde qui va toujours plus vite, le batik est une déclaration : « Je prends le temps qu’il faut pour créer mon œuvre d’art. »

Le défi : couche après couche vers la diversité

La grande différence avec notre expérience chez les Hmong : ici, on ne travaille pas avec une seule couleur. Ici, il s’agit de plusieurs couleurs, de complexité.

Jezima nous explique le procédé : on commence par la couleur la plus claire et on progresse pas à pas vers les plus foncées. D’abord, on dessine avec la cire chaude les zones qui doivent rester blanches. Puis vient le premier bain de couleur – généralement jaune ou un bleu clair. On laisse sécher. Puis on applique à nouveau de la cire, cette fois sur les zones qui doivent garder cette couleur. Bain de couleur suivant, un peu plus foncé. Et ainsi de suite.

À chaque couche, le motif devient plus complexe. Les couleurs se superposent, de nouvelles teintes apparaissent. À la fin, après plusieurs passages, on peut créer des motifs incroyablement variés – des tons pastel délicats aux couleurs profondes et riches sur un seul morceau de tissu.

Cela rend leurs vêtements uniques. Aucun n’est pareil à un autre. Chacun porte la signature de la personne qui l’a fait, les choix qu’elle a faits, le temps qu’elle y a consacré.

Des vêtements alternatifs avec âme

Nous aimons les vêtements alternatifs qui ne se contentent pas de suivre la mode dominante. Des vêtements aussi variés et uniques que les personnes qui les portent. Tout comme le batik – chaque pièce est différente, chaque motif raconte sa propre histoire.

Pour nous, ce sont des vêtements spirituels au sens premier : des vêtements qui ont une âme, qui te relient à quelque chose de plus grand. Qui portent l’énergie des personnes qui les ont fabriqués. Qui témoignent du respect pour le savoir-faire, la tradition et le temps investi.

Chez virblatt, nous travaillons avec cette même idée : la mode porteuse de sens. Des vêtements produits équitablement, qui respectent le travail traditionnel, qui créent un lien entre le porteur et les personnes qui les ont faits.

La leçon

Jezima prévoit de continuer jusqu’au bout. « Je continuerai aussi longtemps que je le pourrai. »

Voici le message que nous retenons : fais ce que tu aimes. Tiens bon, même quand c’est difficile. Prends soin des gens autour de toi. N’abandonne pas.

Une autre leçon importante pour nous : quand tu voyages, ne te contente pas d’effleurer la surface. Parle avec les gens. Demande-leur leurs histoires. Sois curieux. Écoute. Alors tu apprends vraiment quelque chose. Alors une vraie connexion se crée.

Le batik nous enseigne que les plus beaux motifs naissent quand on travaille couche après couche. Avec patience. Avec dévouement. Avec la certitude que cela en vaut la peine.

Sthuthi (ස්තූතියි),
Votre équipe virblatt