Quand les lignes de cire chaude racontent des histoires – Notre atelier de batik au Sri Lanka

Hiver en Europe. Été au Sri Lanka. Nous plongeons dans la chaleur tropicale du sud du Sri Lanka – et dans un art qui nous a déjà enchantés.

Vous connaissez peut-être déjà notre histoire du champ de chanvre, où nous avons appris l’art du batik auprès des femmes du peuple montagnard hmong en Thaïlande. À l’époque, nous étions assis au milieu des plants de chanvre et apprenions à dessiner des motifs sur le tissu avec de la cire chaude. Ce fut un moment magique : nous avons découvert le savoir-faire des Hmong – une culture qui a profondément marqué la marque virblatt, parce qu’elle nous a profondément marqués.

Lorsque nous avons découvert l’offre de Jez-Look Batiks au cours de notre voyage, nous avons immédiatement su que c’était un art que nous voulions également faire découvrir à nos enfants.

Une femme qui n’abandonne jamais

Dans une rue discrète de Matara, nous trouvons Jez-Look Batiks. De l’extérieur, ce n’est qu’une maison ; à l’intérieur, c’est une véritable chambre aux trésors remplie de couleurs, de tissus et d’histoires. Et au milieu de tout cela : Jezima Mohammed, âgée de plus de 80 ans, avec son histoire inspirante.

Elle pratique cet art depuis près de 70 ans, et certaines de ses collaboratrices sont là depuis le début. Elles font partie de sa famille – une famille qui a traversé toutes les époques. Y compris les périodes où les touristes ne venaient plus à cause de la guerre civile ou de la pandémie.

La profondeur derrière la surface

Alors que Jezima nous raconte son histoire, je commence à comprendre ce que je vis sans cesse en voyage : on ne fait qu’effleurer la surface d’une culture lorsqu’on se contente de regarder, de photographier et de repartir. Mais lorsqu’on prend le temps. Lorsqu’on pose des questions. Lorsqu’on écoute vraiment et qu’on accorde toute son attention – alors des portes s’ouvrent sur quelque chose de bien plus grand.

Nous aurions tout simplement pu réserver un atelier. Quelques heures d’activité autour de la cire chaude, un joli souvenir, puis direction le prochain lieu à visiter. Au lieu de cela, nous sommes ici avec une femme qui nous montre ce que signifie la persévérance. Ce que signifie rester fidèle à sa passion. Ce que signifie prendre ses responsabilités envers les autres – même lorsque les temps sont durs.

Nous sommes invités à déjeuner, et son frère, qui est de passage et partage avec nous un délicieux curry, a lui aussi une histoire de vie passionnante, qui l’a conduit aux États-Unis avant de le ramener aujourd’hui dans son pays natal, auprès de sa famille.

L’atelier : bien plus qu’une technique

Lorsque nous saisissons nous-mêmes les outils, je ressens le lien avec l’expérience du batik vécue auprès des femmes hmong. Le même art, un autre pays, d’autres histoires – et pourtant le même principe : patience, précision, dévouement. Les stylets en cuivre doivent être plongés dans la cire chaude, puis utilisés pour dessiner les motifs sur le tissu. Vient ensuite la teinture, puis le lavage de la cire dans l’eau bouillante. Couche après couche, un motif prend forme.

Nos enfants sont fascinés par le processus. Ils comprennent instinctivement qu’il se passe ici quelque chose de particulier – quelque chose qui demande du temps et qui ne peut pas être terminé d’un simple clic. Dans un monde qui va toujours plus vite, le batik est une déclaration : « Je prends le temps nécessaire pour créer mon œuvre d’art. »

Le défi : couche après couche vers la diversité

La grande différence avec notre expérience auprès des Hmong, c’est qu’ici nous ne travaillons pas avec une seule couleur. Il s’agit de créer plusieurs couleurs et de composer des motifs complexes.

Jezima nous explique le processus : on commence par la couleur la plus claire et on avance étape par étape vers les plus foncées. On dessine d’abord à la cire chaude les zones qui doivent rester blanches. Vient ensuite le premier bain de teinture – généralement du jaune ou un bleu clair. On laisse sécher. Puis on applique à nouveau de la cire, cette fois sur les zones qui doivent conserver cette couleur. Nouveau bain de teinture, un peu plus foncé. Et ainsi de suite.

À chaque couche, le motif gagne en complexité. Les couleurs se superposent et se mélangent, de nouvelles nuances apparaissent. Au final, après plusieurs passages, on peut créer des motifs d’une incroyable diversité – des tons pastel délicats jusqu’aux couleurs profondes et intenses sur une seule et même pièce de tissu.

C’est ce qui rend leurs vêtements uniques. Aucune pièce ne ressemble à une autre. Chacune porte la signature de la personne qui l’a réalisée, les choix qu’elle a faits et le temps qu’elle y a consacré.

Des vêtements alternatifs avec une âme

Nous aimons les vêtements alternatifs qui ne se contentent pas de suivre les tendances grand public. Des vêtements aussi variés et uniques que les personnes qui les portent. Tout comme le batik : chaque pièce est différente, chaque motif raconte sa propre histoire.

Pour nous, c’est cela, le vêtement spirituel au sens originel du terme : un vêtement qui a une âme, qui vous relie à quelque chose de plus grand. Qui porte l’énergie des personnes qui l’ont confectionné. Qui témoigne du respect pour le savoir-faire, la tradition et le temps qui lui a été consacré.

Chez virblatt, nous travaillons avec la même idée : une mode porteuse de sens. Des vêtements produits équitablement, qui respectent les savoir-faire traditionnels et créent un lien entre la personne qui les porte et celles et ceux qui les ont confectionnés.

La leçon

Jezima prévoit de continuer jusqu’au bout. « Je continuerai aussi longtemps que je le pourrai. »

Voilà le message que nous emportons avec nous : faites ce que vous aimez. Persévérez, même lorsque les choses deviennent difficiles. Prenez soin des personnes qui vous entourent. N’abandonnez pas.

Une autre prise de conscience importante pour nous : lorsque vous voyagez, ne vous contentez pas d’effleurer la surface. Parlez avec les gens. Demandez-leur de raconter leur histoire. Soyez curieux. Écoutez. C’est ainsi que vous apprenez vraiment quelque chose. C’est ainsi qu’une véritable connexion se crée.

Le batik nous enseigne que les plus beaux motifs naissent lorsqu’on travaille couche après couche. Avec patience. Avec dévouement. Avec la certitude que cela en vaut la peine.

Sthuthi (ස්තූතියි),
Votre équipe virblatt